Estados Unidos recibe cada año a miles de estudiantes internacionales que desean formarse en universidades e institutos del país. Sin embargo, muchos de ellos se preguntan si pueden trabajar mientras estudian. La buena noticia es que existen opciones legales para que los estudiantes con visa F-1 puedan acceder a empleos sin comprometer su estatus migratorio. En este artículo, te explicamos cómo funciona el permiso de trabajo para estudiantes internacionales en EE.UU., qué tipos existen y cuáles son los requisitos para cada uno.
¿Puede un estudiante con visa F-1 trabajar en EE.UU.?
Sí, pero con limitaciones. La visa F-1 está diseñada para permitir que los estudiantes cursen estudios a tiempo completo, por lo tanto, el trabajo está regulado estrictamente por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS). Cualquier empleo fuera de los parámetros establecidos podría afectar tu estatus migratorio.
Los estudiantes pueden trabajar en el campus durante el primer año académico y luego optar por programas especiales que permiten empleo fuera del campus, siempre que estén vinculados a su campo de estudio.
Tipos de permiso de trabajo disponibles para estudiantes F-1
Existen tres tipos principales de autorización de empleo para estudiantes con visa F-1:
Trabajo dentro del campus
Los estudiantes pueden trabajar hasta 20 horas semanales durante el período académico y a tiempo completo durante las vacaciones. No necesitan una autorización especial de USCIS, pero sí deben notificar al oficial designado de la escuela (DSO). Las tareas pueden incluir puestos en bibliotecas, cafeterías o laboratorios de la institución.
Curricular Practical Training (CPT)
Este programa permite a los estudiantes trabajar fuera del campus si el empleo forma parte integral del programa académico. El CPT debe estar aprobado por la institución y puede ser a tiempo parcial (hasta 20 horas por semana) o tiempo completo (más de 20 horas). No es necesario solicitar autorización directamente a USCIS, pero sí se requiere la aprobación del DSO.
Optional Practical Training (OPT)
El OPT permite trabajar hasta 12 meses después de finalizar los estudios o mientras se está cursando el programa académico. Está destinado a empleos directamente relacionados con el área de estudios. A diferencia del CPT, el OPT sí requiere una autorización formal de USCIS mediante la presentación del formulario I-765.
Estudiantes en campos STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) pueden solicitar una extensión adicional de 24 meses de OPT, siempre que trabajen para empleadores registrados en E-Verify.
Requisitos generales para trabajar legalmente como estudiante
- Tener una visa F-1 válida.
- Estar matriculado en un programa educativo aprobado.
- Contar con la aprobación del oficial designado de la escuela (DSO).
- Para el OPT, presentar la solicitud a USCIS y esperar la autorización antes de comenzar a trabajar.
Es muy importante cumplir con todas las condiciones para no poner en riesgo la permanencia legal en el país.
¿Qué sucede si un estudiante trabaja sin permiso en EE.UU.?
Trabajar sin la debida autorización puede tener consecuencias graves. Entre ellas:
- Pérdida del estatus F-1.
- Deportación o remoción del país.
- Dificultades para futuras solicitudes de visas o residencias.
Por eso, es fundamental respetar los límites establecidos y consultar con el DSO antes de aceptar cualquier oferta de trabajo.
Beneficios del permiso de trabajo para estudiantes
Tener la posibilidad de trabajar legalmente como estudiante en EE.UU. brinda múltiples ventajas:
- Adquirir experiencia profesional en el área de estudio.
- Generar ingresos que ayuden a cubrir gastos.
- Ampliar la red de contactos en el ámbito laboral.
- Mejorar el perfil profesional para futuras oportunidades.
Además, muchas veces el empleo bajo OPT puede ser un primer paso hacia una visa de trabajo o incluso hacia una residencia futura, si se cumplen ciertos requisitos.
Recomendaciones para estudiantes que desean trabajar
- Infórmate directamente con tu institución educativa. Las oficinas de estudiantes internacionales son el primer punto de contacto para conocer tus opciones.
- Planea con anticipación. Algunas autorizaciones tardan meses en procesarse.
- Mantén siempre tu estatus activo. No trabajes fuera de los límites establecidos ni antes de recibir autorización.
Conclusión
El permiso de trabajo para estudiantes internacionales en Estados Unidos es una excelente oportunidad para desarrollarse profesional y personalmente mientras se cursan estudios. Si bien el proceso tiene reglas específicas, conocer tus derechos y las opciones disponibles puede marcar una gran diferencia en tu experiencia como estudiante extranjero. Cumpliendo con las regulaciones y planificando con cuidado, podrás obtener ingresos, mejorar tu currículum y prepararte para el futuro laboral que deseas.