El sistema de salud en Estados Unidos puede resultar complejo, especialmente para quienes llegan desde otros países y desconocen sus derechos. Muchos migrantes creen que no pueden acceder a atención médica por su estatus migratorio o por no tener seguro, lo que los lleva a evitar hospitales incluso en situaciones urgentes.
Sin embargo, toda persona en Estados Unidos tiene derecho a recibir atención médica básica y de emergencia, independientemente de su nacionalidad o situación legal. En este artículo te explicamos cuáles son tus derechos, qué programas existen y cómo puedes acceder a servicios de salud sin temor ni discriminación.
1. Derecho a recibir atención médica de emergencia
La ley federal EMTALA (Emergency Medical Treatment and Labor Act) garantiza que ningún hospital puede negar atención médica en una emergencia, incluso si no tienes seguro o documentos migratorios.
Esto significa que, en caso de accidente, enfermedad grave o parto, tienes derecho a recibir tratamiento hasta que tu condición sea estable. Después de eso, el hospital puede ofrecerte opciones de traslado o programas de asistencia.
2. Derecho a la confidencialidad médica
Toda la información que compartes con un centro de salud está protegida por la ley HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act).
Esto quiere decir que los hospitales, clínicas y médicos no pueden revelar tu información a inmigración ni a otras agencias gubernamentales sin tu consentimiento o una orden judicial.
Tu salud es un asunto privado, y acceder a atención médica no afecta tu estatus migratorio ni se registra como antecedente ante USCIS o ICE.
3. Programas médicos accesibles para migrantes
Existen varios programas que permiten a los migrantes —incluso sin documentos— recibir atención médica a bajo costo o gratuita:
Community Health Centers: clínicas locales que ofrecen consultas médicas, odontológicas y de salud mental sin importar tu estatus.
Medicaid de emergencia: disponible en la mayoría de los estados para cubrir urgencias médicas de personas con bajos ingresos.
CHIP (Children’s Health Insurance Program): brinda cobertura médica a hijos de migrantes, independientemente de su situación migratoria.
Programas estatales y locales de salud comunitaria: ofrecen vacunación, chequeos y atención prenatal gratuita o con tarifas reducidas.
Puedes encontrar el centro más cercano en findahealthcenter.hrsa.gov
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4. Derecho a recibir atención sin discriminación
Las leyes de derechos civiles en Estados Unidos prohíben cualquier tipo de discriminación en hospitales o clínicas por idioma, raza o estatus migratorio.
Los centros médicos deben ofrecer intérpretes en español u otros idiomas y asegurarse de que entiendas los tratamientos y formularios.
Si te niegan atención por tu origen o idioma, puedes presentar una queja ante el Office for Civil Rights (OCR) del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
5. Derechos de los niños y mujeres embarazadas migrantes
Los niños migrantes tienen derecho a recibir atención médica, vacunas y revisiones escolares, incluso si sus padres no tienen seguro ni estatus legal.
Las mujeres embarazadas pueden acceder a controles prenatales y atención del parto a través de programas estatales o de salud comunitaria.
En ambos casos, la protección se basa en la salud pública, no en el estatus migratorio.
6. Obligaciones básicas del paciente migrante
Además de los derechos, hay responsabilidades que ayudan a mantener una atención adecuada:
Brindar información médica veraz al profesional de salud.
Seguir los tratamientos indicados y asistir a las citas.
Respetar las normas del centro médico.
Notificar si cambias de dirección o número de contacto para recibir los resultados.
Cumplir con estas obligaciones garantiza continuidad en tu atención y genera confianza con los proveedores de salud.
7. Qué hacer si te niegan atención médica
Si un hospital o clínica se niega a atenderte por tu origen o falta de documentos, puedes:
Pedir el nombre del responsable y anotar la fecha y hora.
Contactar al Office for Civil Rights (OCR) del HHS: https://www.hhs.gov/ocr
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Buscar asistencia en organizaciones como National Immigration Law Center (NILC) o Migrant Clinicians Network.
Estas instituciones pueden ayudarte a presentar una queja formal y proteger tus derechos.
Conclusión
La salud es un derecho humano, no un privilegio. En Estados Unidos, los migrantes tienen derecho a recibir atención médica de emergencia y servicios básicos sin discriminación, y su información personal está protegida por ley.
Conocer estos derechos te da la seguridad de actuar a tiempo, cuidar de ti y de tu familia, y evitar complicaciones por miedo o desinformación.
La salud no entiende de fronteras: entiende de dignidad.