En Estados Unidos, es común que los migrantes lleguen con un tipo de visa temporal y, con el tiempo, deseen cambiar su estatus migratorio para permanecer de manera legal durante más tiempo o acceder a nuevas oportunidades laborales y académicas. Sin embargo, este proceso no se trata solo de llenar un formulario: implica conocer las reglas, los tiempos y los riesgos asociados a cada tipo de cambio.
Dar este paso sin la información adecuada puede poner en peligro tu estadía o generar retrasos en otros trámites futuros. Por eso, en este artículo encontrarás una guía clara sobre cómo realizar un cambio de estatus migratorio correctamente y qué aspectos debes considerar antes de solicitarlo.
1. Qué significa un cambio de estatus migratorio
El cambio de estatus migratorio es el proceso mediante el cual una persona que se encuentra legalmente en Estados Unidos solicita pasar de una categoría de visa a otra sin salir del país.
Por ejemplo, un estudiante con visa F-1 puede solicitar cambiar a una visa de trabajo H-1B, o una persona con visa de turista B-2 podría pasar a una visa de estudiante si cumple con los requisitos. Este procedimiento se realiza ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) y solo es válido mientras la persona mantenga su estatus actual.
2. Verifica si cumples los requisitos antes de solicitar el cambio
No todas las categorías permiten cambiar de estatus dentro de Estados Unidos. Las personas que ingresaron sin visa, o aquellas que excedieron el tiempo de estadía permitido, normalmente no son elegibles para este proceso.
Antes de presentar la solicitud, asegúrate de cumplir con los siguientes puntos:
Mantener un estatus legal vigente al momento de la solicitud.
No haber cometido infracciones migratorias.
Presentar la solicitud antes de que expire tu estadía autorizada.
Cumplir con los requisitos específicos del nuevo estatus (por ejemplo, admisión en una institución acreditada si vas a estudiar, o una oferta laboral válida si vas a trabajar).
3. Completa el formulario adecuado
El formulario principal para este trámite es el I-539 (Application to Extend/Change Nonimmigrant Status). Debe completarse en línea o enviarse por correo, según las instrucciones de USCIS.
Si el cambio implica una visa de trabajo o patrocinio laboral, el empleador deberá presentar también el Formulario I-129, que autoriza la contratación del solicitante. Ambos procesos deben coordinarse para evitar solapamientos o errores de fechas.
4. Documentación necesaria
La solicitud debe acompañarse con pruebas que respalden la elegibilidad del nuevo estatus. Entre los documentos más comunes se incluyen:
Copia del pasaporte y de la visa actual.
Formulario I-94 (registro de entrada y salida).
Evidencia de fondos económicos suficientes para mantenerse en el país.
Carta de admisión de la universidad (para visas F o M).
Carta de oferta de empleo o patrocinio (para visas H, L o TN).
Recibos de pago de tarifas correspondientes.
Mantener los documentos organizados y completos es esencial para evitar demoras en la evaluación del caso.
5. Durante el proceso: qué puedes y no puedes hacer
Mientras tu solicitud está en trámite, debes mantener tu estatus actual hasta recibir la aprobación. No puedes comenzar a trabajar o estudiar bajo el nuevo estatus hasta que USCIS lo autorice formalmente.
Si tu visa actual expira mientras esperas una respuesta, se te considera en “periodo de estancia autorizado” siempre que la solicitud haya sido enviada a tiempo. No obstante, si la solicitud es negada, deberás salir del país inmediatamente para evitar sanciones o restricciones futuras.
6. Tiempos de procesamiento y seguimiento
Los tiempos de procesamiento varían según el tipo de visa y el centro de servicio asignado, pero suelen oscilar entre 3 y 9 meses. Puedes consultar el estado de tu caso en línea mediante el número de recibo (Receipt Number) proporcionado por USCIS.
Si necesitas actualizar información o agregar documentos, hazlo dentro de los plazos indicados. Cualquier error o retraso puede afectar el resultado de tu solicitud.
7. Qué hacer después de recibir la aprobación
Una vez aprobado el cambio de estatus, recibirás una notificación oficial con la nueva categoría y las condiciones asociadas. A partir de ese momento, debes cumplir las reglas específicas del nuevo estatus, como restricciones laborales o requisitos académicos.
Por ejemplo, los estudiantes deben mantener una carga académica mínima y los trabajadores solo pueden emplearse en la empresa patrocinadora. Respetar estas condiciones es fundamental para conservar la validez del nuevo estatus.
Conclusión
El cambio de estatus migratorio puede ser una excelente oportunidad para ampliar tus horizontes en Estados Unidos, pero requiere planificación, precisión y cumplimiento de normas. Conocer los requisitos, presentar la documentación correcta y respetar los tiempos de USCIS son los pilares para que este proceso se desarrolle sin contratiempos.
Cada paso dado de forma correcta te acerca un poco más a tus metas personales y profesionales dentro del país. La información y la organización son tus mejores aliados para avanzar de manera segura hacia un nuevo capítulo en tu camino migratorio.